Should I Seek Leave to Appeal to the Supreme Court of Canada? Here Are Your Top 4 Considerations

Many involved in civil, family, criminal or administrative litigation may be pretty worn out by the time they get to the “should I seek to leave to appeal to the Supreme Court of Canada?” question stage. It’s quite true there is a law of diminishing returns, where you stand your best shot at winning before a trial court, a significantly reduced (but still plausible) chance before a provincial appellate court, and then a pretty small chance being permitted to proceed in front of the highest court in the land known as the Supreme Court of Canada, because you don’t have a “right” to go to the SCC, you need “leave” (permission) from the Court. Thus it’s a two-stage process: apply for leave first, then appeal if you get leave.

But what my 25 years of being involved with Supreme Court of Canada cases have taught me is that the Court is unpredictable with respect to which cases it grants leave to appeal on. There are some general trends, like criminal cases probably standing the best chance of getting leave because of the way they engage fundamental liberty issues and often involve Canadian Charter of Rights and Freedoms debates, with family cases probably standing the worst chances of leave likely because the Court wishes to leave it to provincial courts to sort out the largely fact-specific nature of family litigation, with civil and administrative cases landing somewhere in the middle for prospects of successful leave applications.

But if you’ve already got as far as a provincial appellate court at great expense of time and resources, you might be ill-served by not attempting to reach out to the Supreme Court of Canada to see if you can interest it in your case. Although they’ve got a leave grant rate of only about 1 in 10, it’s rare I can say any case has a 0% chance of success because the Court can be full of surprises, and very unpredictable in its results.

For instance, in my SCC case of R. v. Ulybel Enterprises Ltd., 2001 SCC 56 which has now been cited 257 times by other cases, I wasn’t at all feeling the love for a leave to appeal application after we lost in the Newfoundland & Labrador Court of Appeal which overturned a trial judgment concerning forfeiture of a vessel. But I was overruled, we successfully sought leave, and then we won the substantive appeal as well, with the SCC restoring the trial judgment.

Likewise, in my SCC case of R. v. Marshall, [1999] 3 SCR 456, we were perhaps overconfident responding on the appeal as we had won at trial, and won on appeal. But because of what the SCC perceived to be the national public importance of the issues, it granted leave, and then on the SCC appeal overturned both the Nova Scotia Court of Appeal and the Nova Scotia Superior Court’s judgments, with a sort of a “what were you people thinking?” kind of analysis that upended existing law, and has now been cited 370 times by other cases, with its results continuing to strongly reverberate throughout Canadian jurisprudence.

But some cases may be more obvious wins on a leave application than others, like my SCC case of Del Zotto v. Canada, [1999] 1 SCR 2, cited only a modest 48 times by other cases, where we had won before the Federal Court, but then lost 2-1 before the Federal Court of Appeal, setting up a clear controversy of essentially two judges versus two judges on the tax issues, where the SCC both gave us leave, and overturned the Federal Court of Appeal’s split decision, restoring the trial judgment.

Even from this small sample of cases, you can detect some trends like trial overturned by appellate court sets up a controversy that might interest the SCC. 2-1 splits at the provincial appellate court level is also likely a controversy that could be of interest. And earth-shaking constitutional issues, or issues of statutory interpretation setting pitting federal and provincial laws against each other, might engage the SCC.

Here are my top 4 considerations when thinking about whether you should seek leave to appeal to the Supreme Court of Canada.

1. It’s Your Last Kick at the Legal Can

While litigation of any sort can at times seem endless, the buck really does stop at the Supreme Court of Canada. True, some cases could even make the journey up there more than once. But in theory, there’s some finality once the SCC leave stage has been exhausted.

You may owe it to yourself to make sure you’ve done everything reasonably possible within your power to seek every legal recourse to right the wrong you’ve been litigating over. Once you’ve received a negative decision from the highest appellate court in any province or territory, seeking leave to the SCC will usually be open to you as a last legal recourse option.

2. It’s Really Not that Expensive to Seek Leave to Appeal to the SCC Even Using a Lawyer

Litigation costs always amaze me. And I say that as someone long in the business of litigation. The costs - if I can ask you to trust me on this - aren’t driven by lawyers trying to rip off their clients, but unfortunately by the immense amount of lawyer time litigation can burn. The dozens of court appearances prior to trial. The weeks of time at trial. The thousands of pages of appeal records. And if anything, trials are getting longer, not shorter.

But the Supreme Court of Canada, at least at the leave to appeal stage, is different. You’re only permitted a 20-page factum of legal argument, plus an appeal record where you can include selected materials from the courts below, but there are no mandatory requirements to create bloatware that no one in the Court really has any time or inclination to read. Plus it’s a paper process, where there is no live hearing of argument consuming lawyer time.

If you get leave, an SCC appeal itself can indeed consume lots of lawyer time. But it will usually still consume far less time (and money) than any trial under appeal. And maybe even less than a lower appellate court appeal.

We typically just charge a block fixed fee of $15,000 plus HST and disbursements for SCC leave to appeal applications, which includes lots of analysis and drafting time, to give you an idea of real costs. Which is much less than we would need to charge for any trial or even for provincial appellate court appeals.

We usually figure out the cost for SCC substantive appeals if leave is granted after the leave order, based on the anticipated volume of work. The cost may depend in part on the number of intervenors who need to be dealt with, as SCC cases are often of such national importance that Attorneys General from the provincial or federal Crowns or private organizations will seek to “intervene” to give their take on the legal conclusions they believe the Court should arrive at.

3. You Need to Be Within Your 60 Day Time Limit

While getting to a trial might have taken you years, with your case at times treading water for what seemed like an eternity, appeals are all about ticking clocks. The Supreme Court of Canada’s clock runs out in 60 days after the lower court’s appellate judgment is issued. And that’s 60 days from the decision of that lower court - which might have been an oral judgment on the day of hearing from the bench - not 60 days from when written reasons were issued, which might have come much later.

Equally importantly, the 60 days is all you have to serve and filed a complete leave to appeal application, not just a Notice seeking leave. So your entire factum of legal argument, and all the attachments, need to have been completed. Meaning that if you start calling around for lawyers 57 days after judgment, no one is going to be able to do anything for you.

We typically require at least 30 days to pull together a convincing leave to appeal application, and ideally we’ll get close to 60 days. So you really need to find a lawyer and decide on seeking leave within about 7 days after you lose in your court of appeal.

Sometimes we’re contacted by people who lost their appeal 5 years before, who are now thinking it might worth going to the SCC. If you’re a few days late after your 60 days, and have a really, really good reason for being late, an extension of your time to seek leave to appeal could be possible. But as the weeks pass beyond your deadline, your prospects of extending your time to serve and fie become more and more remote.

4. You Need to Sell an Issue of Public Importance, Not Just a Legal Error

Many quite reasonably but incorrectly think that what should have worked (but failed) at the provincial appellate court of selling “legal error” in the trial court is the way to convince the SCC to give leave. They know you can’t appeal pure errors of fact (though total messes that rise to the level of misapprehension of the evidence can sometimes be sold as errors of law). But they fail to understand that the SCC is not just another error reviewing court.

The Supremes are for the most part a court for issues of public importance, usually of national dimensions. Meaning, you need to sell the Court on not just the lower courts all being wrong in law, but that there are publicly and preferably nationally important issues at play in your cases, where the SCC’s pronouncing on those issues will reverberate throughout Canada, solving all sorts of legal problems for other Canadians as well. So tying in what the courts and legislatures of other parts of Canada are doing (or are confused about) on your issue(s) is key to winning leave. If you can’t work out a (national) public importance angle, you’re not going to succeed on a leave application. Thus examining academic writing, foreign legal policy development, and even international treaties could all be helpful in winding up for making that last legal pitch.

Gordon Scott Campbell has appeared on civil, family, criminal and administrative appeals and trials throughout Canada including multiple appearances at the Supreme Court of Canada. He holds degrees in Common Law and Civil Law from the McGill Faculty in law, practices in French and English, and previously served with the Department of Justice Canada and the Constitutional Law Division of the Ministry of the Attorney General of Ontario. Learn more at www.acmlawfirm.ca.

Quel est le coût réel d'un divorce en Ontario? 5 conseils pour vous économiser de l'argent pour un avocat familial

l y a essentiellement deux types de divorce en Ontario : le divorce bon marché et le divorce très dispendieux. La distinction entre les deux est moins évidente que l’on pourrait penser. 

Peu importe à qui vous demandez le type de divorce qu’ils souhaitent, ils vous diront qu’ils souhaitent un divorce bon marché. Mais, ils prendront des mesures qui les mèneront vers le chemin d’un divorce dispendieux.

Un divorce est vraiment bon marché - relativement parlant - si vous n’envisagez pas de vous battre avec votre conjoint sur la dissolution de votre mariage. Vous êtes d’accord sur le partage des biens. Vous êtes d’accord sur la prestation alimentaire matrimoniale. Vous êtes d’accord sur la garde et la prestation alimentaire pour enfant. Vous vous engagez ensuite à mettre ces ententes sur papier, à déposer quelques documents au tribunal, et dans les 12 mois suivant la séparation, vous avez terminé. Voilà. Divorce. Et très peu de frais juridiques.

Un divorce peut devenir très dispendieux si vous ne pouvez pas vous entendre avec votre ex-conjoint sur ces choses ou si un d’entre vous décide d’aller au tribunal afin de laisser un juge décider ce qui est juste. L’ironie de la situation est qu’un avocat expérimenté en droit de la famille vous a sûrement (ou à votre conjoint) le résultat probable d’aller en cour, mais vous (ou votre conjoint) croyez pouvoir faire mieux.

Bien sûr, il est possible qu'une personne des parties soit totalement raisonnable et se retrouve quand même avec un divorce dispendieux parce que l’autre partie n’est pas raisonnable. Donc, essentiellement, vous devez tous deux choisir l’avenue la moins dispendieuse, sinon vous risquez de vous retrouver par défaut avec l’avenue la plus dispendieuse. 

Le droit de la famille est l’un des domaines du droit le plus simple en ce sens qu’il est relativement nouveau et qu’il est régi par de nombreuses lois modernes écrites, plutôt que par de vieilles lois poussiéreuses dont personne ne peut comprendre le sens. Le droit de la famille est essentiellement fondé sur l’équité (comme le partage de la plupart des biens acquis pendant le mariage à parts égales et peut-être le paiement d’une prestation alimentaire matrimoniale en cas d’iniquités de revenu importants) et sur le meilleur intérêt de l'enfant.

Quelle est la différence entre un divorce « bon marché » et « très dispendieux »? Sur le bas de la gamme, une entente de séparation et un divorce peuvent coûter moins de 5 000 $ (plus les déboursés, tel que les frais de dépôt de 632 $ pour un divorce en Ontario). Il se peut que vous trouviez encore moins dispendieux que ça, mais souvenez-vous que tout ce que les avocats ont à vendre, est leur temps, donc moins vous payez, moins un avocat dépensera de temps à négocier et à rédiger votre entente et à s’assurer de mettre les barres sur les T et les points sur les I.

Sur le haut de la gamme, très dispendieux peut vouloir dire entre 50 000 $ et bien plus que 250 000 $! Fou, hein? Je ne dis pas que la plupart des divorces judiciaires atteignent le quart (et même la moitié) du million. Mais plus que vous ne le pensez s’il y a des motions préalables au procès, peut-être des appels interlocutoires, un long procès, puis un appel du résultat du procès. 

Vous pouvez faire le calcul vous-même. Prenez le taux horaire de votre avocat. Multipliez par environ huit pour obtenir un taux quotidien.

Multipliez ce nombre par le nombre probable de jours de procès requis pour un procès entièrement contesté sur toutes les questions. Ajoutez ensuite le nombre de demi-journées de conférence préparatoire au procès et de conférence de règlement à l’amiable qui sont probables. Ajoutez ensuite quelques jours pour les motions préalables au procès. Ajoutez aussi peut-être du temps pour un appel interlocutoire (temporaire). Et peut-être un dernier appel.

Ensuite, prenez toutes ces journées avec les frais d’avocat, et multipliez par environ trois pour le temps de préparation pour le tribunal - tous ces formulaires judiciaires, affidavits, facta d’arguments juridiques, mémoires de conférence relative à la cause, livres d’autorités, correspondance à l’avocat de la partie adverse et le tribunal, les négociations de règlement avec l’avocat de la partie adverse, le témoin au procès et la préparation d’autres éléments de preuve - prendront probablement trois fois plus de temps (et peut-être même plus) que les jours d’audience auxquels ils sont liés. Alors pariez sur trois jours de préparation pour n’importe quel jour du tribunal.

Voilà, vous avez maintenant votre chiffre de 50 000 $ à 250 000 $.

Donc quels sont les conseils pour vous sauver beaucoup d’argent sur un avocat en droit familial?

1. FAITES TOUT CE QUI EST HUMAINEMENT POSSIBLE POUR GARDER VOTRE CAUSE HORS DES TRIBUNAUX

Bien que de nombreux conjoints divorcés se concentrent sur les « trois grands » de la séparation des biens, de la prestation alimentaire et de la garde, il s’agit vraiment des « quatre grands » puisque les frais juridiques pour arriver à la position optimale sur les trois grands facteurs sont tout aussi importants.

Pensez-vous que vous êtes un peu à court du bâton sur les conditions de garde? Ou sur la prestation alimentaire? Ou sur le partage des biens? Demandez à votre avocat de reprendre les négociations. Cela pourrait ne prendre que quelques heures de plus. Si cela échoue, pensez longuement et sérieusement à savoir si cela vaut la peine d’aller en cour, avec les centaines d’heures de temps d’avocat que cela va potentiellement brûler.

Quand on vous dit que vous ne verrez votre enfant qu’une fin de semaine sur deux, lorsque vous pensez qu’il est juste d’alterner les semaines de garde 50-50, cela peut valoir la peine d’aller en guerre devant les tribunaux. Mais soyez sûr que vous avez les ressources pour cette guerre. Ne pas obtenir la voiture Buick d’occasion - ou peut-être la Mercedes encore plus récente - vous pensez que vous avez le droit de? Ça n’en vaut probablement pas la peine.

2. SOYEZ ORGANISÉ ET DÉTERMINEZ VOS RÉSULTATS SOUHAITÉS AVANT DE RENCONTRER VOTRE AVOCAT

Déterminez avant de consulter un avocat les détails de ce que vous croyez être juste en ce qui concerne le partage des biens, la prestation alimentaire et la garde. Ne soyez pas vague, vous devez être très, très précis. Et apporter beaucoup de documents avec vous à votre première réunion d’avocat. Idéalement, déposez ces documents avant la réunion afin de rendre  la première réunion plus efficace. Des boîtes de documents ne sont pas de trop. Les avocats sont doués pour balayer rapidement des tonnes de documents, mais ils passent beaucoup de temps à les lire s’ils doivent tirer tous les petits faits d’un client au moyen d’une discussion verbale.

Si l’avocat doit vous demander constamment des documents nouveaux ou manquants, votre facture pourrait augmenter rapidement. De votre côté, demandez à l’avocat de vous fournir la liste des documents requis pour que vous puissiez tout rassembler d’un seul coup. Si vous vous retrouvez en cour, les documents seront souvent beaucoup plus convaincants pour un juge que tout témoignage de vive voix ou toute déclaration sous serment que vous pourriez offrir, parce que les documents sont des éléments de preuve indépendants, souvent antérieurs à la séparation conjugale. Même les messages sur les médias sociaux et les messages textes pourraient être acceptés par un juge de première instance comme des paroles d’évangile; alors que votre parole jurée, pas tellement.

3. NE CROYEZ PAS QUE C’EST UNE BONNE IDÉE DE LANCER UN LITIGE SIMPLEMENT POUR EFFRAYER L’AUTRE PARTIE

Essayer de se frayer un chemin vers une disposition par voie de règlement de succession plus favorable en intentant une action devant un tribunal de la famille, sans les ressources ou la résolution de le faire, c’est comme sortir un revolver .375 Magnum de votre ceinture, sans la sécurité, juste parce que vous avez l’intention de l’agiter autour pour effrayer quelqu’un. Nous savons tous où cela mène. Il en va de même pour le fait d’aller devant les tribunaux et de bluffer.

4. SI VOUS VOUS RETROUVEZ EN COUR, COUREZ JUSQU’À LA LIGNE D’ARRIVÉE LE PLUS RAPIDEMENT POSSIBLE 

Le temps, c’est vraiment de l’argent dans le monde juridique. Trois jours en cour coûtent 1/3 de neuf jours en cour. Alors, faites de votre mieux pour éviter de multiples conférences préparatoires (ou d’autres procédures préparatoires au procès) et de longs procès.

Certains tribunaux essaieront de vous piéger dans la "conférence préparatoire sans fin," afin d’éviter que vous mangiez le temps de procès de cour. Ne laissez pas la cour vous faire ça.

Une fois que vous avez dépassé la « conférence préparatoire » initiale, demandez une seule « conférence en vue d’un règlement à l’amiable ». Essayez d’accélérer toute « conférence de gestion de l'instruction ». Essayez de faire le plus de procès possible sur papier (au moyen d’affidavits et de pièces justificatives) plutôt que par l’entremise de témoins en direct, à moins que la crédibilité ne soit un enjeu de taille. Cependant, vous devez faire confiance à votre avocat quant à la stratégie de présentation de la preuve au procès en fonction de vos circonstances.

En fin de compte, c’est la cour qui décide de la procédure, mais les avocats expérimentés savent comment choisir le bon passage pour passer dans les rapides des règles techniques de la cour et ne pas s’accrocher aux pierres du système judiciaire.

5. N’ESSAYEZ PAS DE FAIRE QUOI QUE CE SOIT SANS L’AIDE D’UN AVOCAT

Oui, je sais que les avocats coûtent cher. Et je sais que l’accent que j’ai mis plus haut sur la relative simplicité des principes du droit de la famille pourrait même vous inciter à croire que vous pouvez comprendre la théorie sous-jacente. Et vous pouvez absolument.

Mais le problème est que vous ne serez pas en mesure de saisir la stratégie et les tactiques nécessaires pour obtenir un bon résultat en temps opportun avant de passer par le processus à quelques reprises. Les avocats ont souvent l’avantage d’avoir des centaines de clients dans le système. En le faisant vous-même, vous auriez besoin de comprendre comment faire les choses correctement la première fois. Et ce n’est tout simplement pas possible.

On me consulte souvent au sujet des appels en matière de droit de la famille devant la Cour divisionnaire de l'Ontario ou la Cour d’appel de l’Ontario (les appels sont une de mes « affaires »), par des gens intelligents qui travaillent fort et qui ont essayé de naviguer dans le processus du tribunal de la famille eux-mêmes, souvent contre un conjoint qui avait un avocat. On ne peut que qualifier les résultats comme désastreux. On ne cesse de le répéter. Le système ne devrait pas fonctionner de cette façon. Je le sais. Mais c’est le cas.

Perte de garde d’enfants devant le tribunal de première instance. Perte de 150 000 $ en biens familiaux en raison d’erreurs de calcul par le tribunal de première instance sur les biens familiaux nets. Le tribunal de première instance a ordonné des paiements de prestation alimentaire matrimoniale alors qu’en fait, les paiements de prestation alimentaire auraient dû aller dans le sens contraire. J’ai vu tout cela.

On me dit souvent que ces gens-là ont commencé avec des avocats, qu’ils les ont abandonnés pour des raisons financières et qu’ils ont été laissés à eux-mêmes. Mais lorsqu’ils sont venus me voir pour faire un appel, ils ont dû payer des frais juridiques beaucoup plus élevés qu’ils auraient eu à le faire au départ pour essayer de garder leurs avocats ou pour embaucher un avocat lors du procès. Tout le monde doit être conscient que la meilleure chance que vous aurez pour un résultat équitable est au procès et non pas en appel.

Ainsi, parmi vos possibilités d’obtenir de l’aide juridique en droit de la famille, assurez-vous de tenir compte de ce qui suit : (1) présenter une demande d’aide juridique, cela ne fait jamais de mal de demander (mais si vous avez un emploi bien rémunéré, vous ne l’obtiendrez pas); (2) prévoir un budget pour les frais juridiques importants, et évaluez soigneusement votre capacité d’emprunter pour ces frais, parce que manquer d’argent à mi-parcours du processus peut être le pire des scénarios; (3) parlez à des avocats qui pourraient être en mesure d’offrir des services juridiques « dégroupés », ce qui comprend parfois le fait d’agir comme « entraîneur » - il s’agit d’un concept plus récent, qui peut produire des résultats mélangés au mieux si vous êtes contraint de vous présenter vous-même devant le tribunal avec seulement un peu de conseils, mais c’est mieux que rien; (4) évaluer soigneusement les avocats dès le début de votre dossier, afin que vous fassiez un choix éclairé et que vous ne saisissiez pas seulement n’importe qui qui pourrait être disponible. Vous ne voulez pas vous retrouver dans une situation où vous avez payé un avocat beaucoup d’argent pour vous aider, puis vous vous êtes brouillé avec cet avocat au milieu de l’affaire, ce qui vous oblige à changer d’avocat, et peut-être à rester dans les limbes pendant des semaines ou des mois pendant que vous essayez de trouver un remplaçant.

En général, les avocats ne sont pas dans l’entreprise (en particulier l’entreprise de droit de la famille) pour vous arnaquer. Mais vous devez vous rappeler que chaque courriel que vous envoyez à votre avocat peut vous coûter 37,50 $ ou plus (6 minutes de temps facturable, qui est le bloc de facturation minimum commun, pour un avocat qui facture 375 $/heure). Et ces 37,50 $ peuvent rapidement s’additionner. Tout comme les messages téléphoniques que vous laissez. Tout comme faire un suivi avec vous pour les documents financiers que vous avez de la difficulté à rassembler.

Votre objectif devrait être de gérer votre avocat de la manière la plus efficace possible, et non de vous faire gérer par votre avocat. Il est nécessaire d’examiner chaque choix en matière de droit de la famille du point de vue du « divorce vraiment bon marché » afin de bien comprendre le coût réel d’un divorce en Ontario (ou ailleurs).

Gordon S. Campbell est avocat en droit de la famille en Ontario. Pour en savoir plus, visitez www.nofearfamilylaw.com.

Devrais-je faire appel de ma condamnation ou de ma peine criminelle?

Dernièrement, plusieurs clients éventuels me posent une question très courte, mais très importante: « devrais-je faire appel? ». Dans cette courte phrase se retrouvent plein d’espoirs, de peurs et de réalités. Dans ce blog, j’essaierais d’adresser certaines de ces inquiétudes pour vous.

LES ESPOIRS D’APPEL

L’espoir fondamental est que l’appel améliorera les résultats du procès. Lorsqu’un client me demande quelles sont leurs chances sur un appel, je dois officiellement leur dire : « Ça dépend ». Ça dépend de la loi et des faits à leurs procès. Ça dépend aussi de la direction que les vents d’appel judiciaire soufflent au Canada au cours d’une année particulière pour les enjeux juridiques en question.

Cependant statistiquement, je peux leur dire qu’environ le tiers des appels en matière criminelle ont une réussite à certains égards, selon les données de la Cour d’appel de l’Ontario. Le fait que les appels en matière criminelle ont un taux de réussite plus élevé que les appels en matière civile (où vous n’avez qu’une chance sur quatre) est conforme au fait que les tribunaux veulent faire tout en leur pouvoir pour protéger les droits des accusés contre les condamnations injustifiées ou les violations graves des droits.

L’espoir qu’un appel fera complètement disparaître les accusations a besoin d’être géré. Un appel réussi veut probablement dire l’ordre d’un nouveau procès. Ce n’est pas un mauvais résultat puisque la condamnation est renversée, mais vous devez être préparé psychologiquement et financièrement pour un autre procès. La Couronne ne procédera pas toujours à un nouveau procès, mais vous devez quand même vous préparer.

Les appels réussis sont plus directs : soit la Cour d’appel remplacera elle-même une peine appropriée, soit (moins souvent) renverra l’affaire au juge du procès pour une révision de peine en se fondant sur les bons principes juridiques. Une nouvelle peine sera au moins un processus relativement rapide par rapport à un nouveau procès.

Il est plus rare qu’une cour d’appel renverse une condamnation criminelle et procède elle-même à un acquittement - plutôt que de laisser la cour de première instance réexaminer si un acquittement est justifié au cours d’un nouveau procès - mais cela se produit.

LES PEURS DE FAIRE APPEL

Vous vous demandez sûrement si les choses peuvent empirer en faisant appel. Dans des cas criminels, la réponse est probablement pas. La Couronne fera rarement un contre-appel simplement parce que vous avez commencé les procédures d’un appel puisque les appels fait par la Couronne exige un fort intérêt public. Donc, le fait de commencer des procédures d’appel de votre condamnation ou de votre peine signifie habituellement, au pire, que vous serez coincé avec le résultat du procès si vous perdez, et non pas que vous serez reconnu coupable d’infractions supplémentaires ou que votre peine sera augmentée. De plus, en matière criminelle, la règle générale veut que la Couronne ne réclame ni n’adjuge les dépens. Ce qui veut dire que vous ne pourrez pas récupérer vos frais de services juridiques si votre appel est un succès et que vous ne risquez pas non plus les frais de services juridiques de la Couronne si vous perdez.

LES RÉALITÉS DE FAIRE APPEL

Un appel vous coûtera une grande somme additionnelle d’argent après que vous ayez peut-être déjà dépensé pas mal d’argent pour votre défense criminelle au procès. Le coût de l’appel pourrait être supérieur ou inférieur au coût de votre procès, dépendant de la durée de votre procès ainsi que la complexité et le nombre d’enjeux en appel.

En plus, vous devrez budgéter pour les coûts des transcriptions, qui est plus ou moins 500 $ par jour pour la première copie. Pour les prochaines copies officielles, les coûts diminuent. Vous avez habituellement besoin de 5 copies afin de procéder à la Cour d’appel, mais le nombre précis dépend du nombre de juges qui présideront l’appel ainsi que les règlements de la cour.

Le côté positif des coûts d’un appel est qu’ils sont beaucoup plus faciles à prédire à l’avance que les coûts d’un procès. Les avocats spécialisés en appel criminel vous factureront habituellement des frais fixes pour l’appel, y compris les frais de déplacement et les débours autre que les transcriptions afin que vous puissiez décider à l’avance si, selon vous, ça en vaut la peine. L’aide juridique de l’Ontario (AJO) financera des appels qui ont de bonnes chances de succès; si vous êtes financièrement admissible (le seuil de revenu est assez bas), le processus consiste à trouver un avocat d’appel qui fournira d’abord une opinion à AJO, et ensuite, un comité d’AJO décide de fournir ou non du financement.

Donc, devrais-je faire appel? Je dirais que la réponse est définitivement « OUI » si votre cas n’est pas totalement désespéré (ce sont rares), s’il y avait un gros inconvénient au jugement  (l’acquisition d’un casier judiciaire, purger une longue peine d’emprisonnement, payer une amende importante ou la confiscation de biens considérables), si vous pouvez vous le permettre, et s’il y a une base juridique pour l’appel. Vous devez comprendre que le processus d’appel n’est pas un nouveau procès et que les arguments juridiques plutôt que factuels prédominent en appel. Vous ne pouvez pas faire appel simplement parce que vous n’aimez pas le résultat du procès; vous devriez retenir les services d’un avocat qui peut élaborer une justification juridique solide pour expliquer pourquoi le procès a déraillé et pourquoi une cour d’appel devrait faire quelque chose à ce sujet.

Gordon Scott Campbell est un avocat crimininaliste qui représente des clients pour des accusations de nature criminelle, des audiences sur la réglementation et la conduite professionnelle, des procès et des appels dans tout le Canada jusqu'au niveau de la Cour Suprême du Canada. Il a déjà été le procureur de la Couronne fédérale et est l'auteur du livre Le manuel juridique de l'enquêteur (Yvon Blais, 2010). Pour en apprendre plus, visiter www.defenceeast.com et www.proconductlaw.com.

How Much Does a Family Lawyer Cost in Ontario Canada? A Barrister Gives You His Top 5 Tips for Family Settlement Negotiations and Court Value

There’s no question these are challenging times. But resolving family law issues remain an essential priority for many. What’s one to do with courts only functioning on a limited basis and with fewer personal resources available to fund a family lawyer?

The biggest challenge in family law might not be settling or winning your case, but having a clue about how much it’s going to cost. In this post I’ll transparently talk family lawyer fee budget strategies with you, so you can avoid family law financial traps, and make every dollar that you do have available count.  Here are my top five tips for family settlement negotiations and court value, learned over my last 25 years of practice.

TIP #1 - MAKE LIBERAL USE OF THE VERY CHEAP FAMILY LAW CONSULTATION 

Most family lawyers offer some kind of discounted initial consultation for clients to understand their legal rights and options, based on their particular facts. I urge you to take any lawyer up on such a deal. 

Some family lawyers do free consultations. Some charge $100. Some charge $350 or $400 (we charge $350). And some charge a bit more. I’ve even heard of a few only asking for a charitable donation. 

Like much in life, you tend to get what you pay for in a consultation. The more you pay, the more time you’re going to get considering your unique issues, the deeper the review of any documents you might present, and probably the more accurate will be any predictions on likely case outcomes that are offered. 

For any consultation, you should expect to have a reasonable number of questions fully answered and come out of the consultation with a recommended family transition strategy that could save you a ton of money in the long run.

Because lawyers occasionally love nothing better than to disagree with each other (and oddly, they could all be right in their own way), consultations can also be a way to shop around for comparative advice. A consultation can also let you get a feel for how comfortable you might be with a given lawyer who you could be stuck with for the next few years if things get nasty.

If all the lawyers are telling you the same thing in consultations, you can be certain you don’t have a lot of options. If they’re all over the map, you should ask why.

TIP #2 - SEPARATION AGREEMENT DRAFTING IS RELATIVELY CHEAP, SO NEVER TRY TO DO IT YOURSELF

Drafting a good separation agreement, including gathering your personal and financial details, negotiating with the other side, boiling all the numbers and details down into a written document, and perhaps getting some accountant input along the way, might cost you under $5000. That’s the price of not even a good used car. And it’s a used car you may be driving for the next 40 years plus depending on how young you are at the time of the relationship split since we’re all living longer and longer. 

No lawyers are getting rich off separation agreement drafting. At least none I know of. Creating a mutually agreeable separation agreement can be a fair bit of slogging back and forth, pulling in some good software, and making sure there aren’t any mistakes in the numbers. 

Since a separation agreement will definitively determine the legal future of all your worldly possessions (now and quite possibly forever, since imagine if a spouse comes back 10 years later claiming you are still together and thus entitled to each other’s property), what you get to keep of your future income, and the destinies of all your children until they are at least 18, do you really want to be trusting it all to Google?

TIP #3 - GET YOUR ACT TOGETHER ON FACTS, DOCUMENTS & NUMBERS

Whether it’s a consultation, separation agreement, or court, the number one thing that’s going to burn through law firm time (and client money) in the early stages of a family case is tracking down factual details, documents and numbers. You may save yourself a small fortune by presenting your lawyer with an impeccably organized portfolio of factual narrative, indexed documents, and spreadsheet numbers, all cross-referenced. 

A binder with paper, tabs, and indexes is great. An electronic searchable PDF folio is even better.

You’ll need as a start:

1. the history of the relationship (this can be very detailed);

2. the outcome you want from the separation;

3. a complete listing of all your assets at the time of the start of the relationship, at the time of the split, and now;

4. details about any children;

5. details about your and your spouse’s employment;

6. your last 3 years of income tax returns and assessments, plus your last pay stubs.

Things like bankruptcies and prior separations or divorces will complicate your past factual narrative, and are imperative for your family lawyer to know all about. Try to produce as many source documents as possible on prior bankruptcy, separation or divorce that happened any time prior to your meeting with your new lawyer, since these are crucial to your case development

TIP #4 - IF YOU’RE ALREADY IN COURT, RUSH TO TRIAL

Now I know this tip may run contrary to the let’s negotiate, let’s mediate, let’s work things out mantra. And I’m all for that too.

But either you’ve already been struggling with those out of court processes for several months (or years) before one of your pulls the trigger on court action. Or you’ll have time to give them a shot as your case progresses through court stages. No one’s saying don’t push the pause button for a couple of months to try to work things out. 

But at least in Ontario, in order to get to a family trial you’ll have to survive six stages of family court:

1. Mandatory Information Program

2. First Appearance

3. Case Conference

4. Settlement Conference

5. Trial Management Conference

6. Trial

Additionally, there could be multiple settlement conferences motions sprinkled in amongst the other steps. 

So how long does it take to get to a family trial? I find 3 to 4 years isn’t uncommon. That 3 to 4 years of ongoing financial, emotional and personal life upheaval constantly hanging over your head. 

The solution? Make trial the goal from the start, and rush towards that goal. 

This “rush to trial” is completely counter to what many lawyers - me included in the past - will usually tell you. But if trial is the goal, it’s still going to take you at least 18 months to get there. That’s lots of time to talk. If you can’t settle it in 18 months, you aren’t going to settle it. But develop a timetable to trial right from the start. That will also ensure there won’t be last-minute scrambling putting together trial evidence and legal arguments to present to the trial judge.

Most importantly, pushing right to trial could cut your trial legal bill in half. Most family trials last no more that 2 to 3 weeks. That 2 to 3 weeks is the blink of an eye compared to some six-month long criminal or civil trials, where rushing to trial should definitely NOT be the goal, as it’s the trial you’ll go broke on more commonly than the pre-trial procedures which will get you in family law.

So why do I see bills like $600,000 (!!!!) from some lawyers (not me) for all steps to the end of a family trial. Shockingly, not because of crazy hourly rates. And not because they are lying in any way about time invested. It’s simply due to horrific burns of time. Thousands of emails. Hundreds of phone calls. Many dozens of letters and court appearances and court pleadings to be drafted, served and filed. The faster to trial, the sooner you’ll stop the burn.

TIP #5 - BUDGET FOR AN APPEAL

Family appeals are WAY cheaper than family trials. So while it’s quite true you stand way better odds at trial than on appeal - in theory it’s a level playing field at trial, while in an appeal your odds are always less than 50-50 - spending double the amount as your opponent on trial preparation and execution won’t necessarily double your chances of trial success. What it will do is perhaps ensure you’re broke by the time it becomes apparent you need to file an appeal. 

Appeals can often be done on a fixed fee basis, introducing far more certainty into costs than the constant burn of the billable trial hour. And while they’ll certainly take many days of preparation, they don’t burn through months of lawyer time. Usually their cost will be somewhat proportionate to the complexity of the trial. 

It’s hard to estimate what percentage of trial costs an appeal will run to, but any appeal is going to be way under 50% of trial costs, and could be way under 25% of those costs, depending on how expensive the trial was. 

Gordon Scott Campbell is a trial and appellate family lawyer practicing in French and English throughout Ontario. Learn more at www.nofearfamilylaw.com

Les cinq mythes principaux de la défense pénale à éviter : un avocat vous donne des informations afin de vous sauver de l’argent tout en obtenant des résultats optimaux

Malgré ces temps difficiles, les roues de justice continuent de tourner. Quoique peut-être plus lentement qu'à l'habitude.

Bien que vous quittez rarement la maison, vous pouvez quand même vous trouver en besoin d’un avocat de défense pénale. Et  ce n’est définitivement pas le moment où quelqu’un veut être détenu (pas que quelqu’un le veuille). C’est comprenable que vous soyez stressé sur la manière de payer les services d’un avocat alors que chaque sou compte.

Vous pourriez être surpris d’apprendre que le droit criminel est la vente au rabais du monde juridique. Plus qu’une fois, j’ai entendu des gens me dire avec certitude, lors de rencontre social, qu’ils savent que les criminalistes sont les plus riches de tous les avocats, alors qu’en réalité, c’est qu’ils sont les moins bien payés de toutes les spécialités juridiques. Je ne sais jamais d’où les gens tirent cette impression, car regarder des émissions de polices et de voleurs ne révèle généralement pas le mode de vie du riche avocat de défense pénale ce qui semble peut-être plus réservé à la télévision aux plaideurs civils et familiaux). Mais néanmoins, c’est l’impression que les gens ont.

Cependant, la véritable réalité des frais des avocats criminalistes est une bonne nouvelle pour quiconque au Canada qui est accusé d'une infraction ou fait l’objet d’une enquête  ou pour un membre de la famille, un être cher ou un ami qui se retrouve dans cette position. Le secret de cette affaire de droit pénal est la prévisibilité et l'efficacité des procédures des courts pénaux.

Contrairement au litige familial et civil, où ce sont surtout des plaideurs privés qui se disputent et qui se dépensent mutuellement s’ils le désirent, dans les litiges criminels, vous vous retrouvez contre la Couronne. Bien qu’il y ait des variantes dans la façon que la Couronne répond dépendamment de la Couronne individuelle qui est assignée à votre dossier, ils doivent en principe être justes et suivre les règlements. Et s’ils ne les respectent pas, vous pouvez toujours vous tourner vers les cours.  Je parle d'expérience puisque j’ai servi en tant que Couronne fédérale pour plusieurs années.

Voici mes cinq principaux mythes à éviter sur la défense d’une accusation criminelle et l’embauche d’un avocat criminaliste qui peut tous vous coûter beaucoup à la fin si vous tombez dans leurs pièges.

1. Je suis coupable donc je n’ai pas besoin d’un avocat

Ce que vous avez fait ou non peut avoir très peu d’influence sur l'habileté de la cour à vous condamner pour les accusations auxquelles vous faites face. Même si vous avez « fait » quelque chose, vous faites peut-être face à une accusation non reliée. Ou même plusieurs accusations non reliées avec ce que vous avez « fait ». Ou il se peut qu’il y ait un problème technique avec les accusations, tel que de ne pas avoir respecté les délais de prescription.

Même si vous plaider coupable, la sanction que vous obtenez peut varier entre potentiellement détruire votre vie ou avoir seulement des effets inoffensifs, sans que la prison soit une option dans tous les cas. Par exemple, si vous n’avez pas de dossier criminel et qu’on vous offre une peine suspendue, qui peut sembler inoffensif puisqu’il n’y a pas de temps en prison ou de contravention à payer, vous croyez peut-être que c’est une bonne affaire!

Par contre, qu’arrive-t-il si vous perdez votre emploi ou que vous ne pouvez voyager internationalement parce que vous avez soudainement un dossier criminel? Le peu d’argent que vous avez peut-être économisé en décidant de ne pas engager un avocat sera plus que compensé par la perte potentiellement énorme de revenus ou de libertés de vie.

Un avocat aurait pu vous obtenir une « libération » pour le même comportement, ce qui ne serait pas une condamnation criminelle contre vous. Ou il aurait pu au moins expliquer et négocier toutes les résultats afin de vous obtenir le meilleur résultat pour vous, qui conviendrait le mieux avec vos circonstances de vie.

2. Toujours engagé l’avocat qui peut garantir des résultats

Ce n’est jamais une bonne affaire d’engager un avocat qui vous offre des « garanties » qu’il ne peut pas maintenir. Sauvez-vous vite d’un avocat criminaliste qui vous garantit un résultat. Croyez-moi, ce n’est simplement pas possible. Les résultats du droit pénal sont décidés par le juge assigné à votre dossier, même lors d’un plaidoyer de culpabilité ou la Couronne est en accord avec la sanction. 

Si quoi que ce soit, vous voulez un avocat qui vous dit la vérité et non seulement ce que vous voulez entendre.

Ce qui ne veut pas dire que vous devriez engager (ou garder) quelqu’un qui, selon vous, qui vous met de la pression déraisonnable pour plaider coupable, en vous disant que vous êtes assuré de perdre au procès. C’est toujours votre décision si vous voulez plaider ou non. Votre avocat ne peut que vous donner des conseils. C’est toujours mieux d’aller au procès et de perdre, que de plaider coupable à quelque chose que vous n’avez pas fait.

3. L’avocat de moins/plus dispendieux est toujours le meilleur

Dans la loi, comme dans plusieurs choses dans la vie, on n’obtient pas toujours ce pour quoi on paie (ou ne paie pas). Il n’y a pas de règlement du barreau qui indique les tarifs que les avocats criminalistes peuvent ou ne peuvent pas facturer. Le marché fixe leurs tarifs.

Les avocats criminalistes doivent être compétitifs au niveau de leurs tarifs. Cependant, vous devrez être prudent et comparer ce qui est inclus ou non dans les différents tarifs présenter. Ce n’est pas comme l’achat d’une auto, où un dépliant explique soigneusement les options supplémentaires de chaque niveau de finition plus cher.

Les tarifs les plus bas risquent de ne pas inclure tous les services que vous ayez besoin, ou ont des surplus cachés. Les tarifs les plus dispendieux risquent d’inclure plus de services que vous ayez besoin. Et les tarifs sont rarement liés avec l’expérience, même si certains croient que l’avocat avec les tarifs les moins dispendieux à moins d’expérience alors que les avocats les plus dispendieux ont le plus d’expérience. Ceci n’est pas toujours le cas, et cela ne veut surtout pas dire qui peut atteindre quels résultats pour vous.

La plupart s’entendent pour dire qu’une estimation « globale » des frais juridiques forfaitaires est la meilleure option dans la mesure du possible pour les affaires criminelles (et c’est une chose que la plupart des avocats criminalistes fourniront), mais vérifiez ce qui comprend vraiment :

1. Est-ce pour toute la procédure, y compris le procès, et en avez-vous vraiment besoin?

2. S’il s’agit d’une partie de la procédure, quelle partie est incluse?

3. Y a-t-il des frais supplémentaires pour d’autres procédures facultatives?

4. Payez-vous le temps de déplacement, les frais de déplacement ou d’autres débours?

5. L’avocat a-t-il clairement indiqué tous ses honoraires par écrit?

Aussi attrayant qu’un honoraire forfaitaire peut sembler, quelquefois un taux horaire peut être moins dispendieux dépendant de votre cas puisque vous utilisez seulement les services dont vous avez besoin. Demandez à n’importe quel avocat éventuel le pour et le contre d’un honoraire forfaitaire ou d’un taux horaire.

4. Prendre ses chances au procès est toujours le meilleur plan

La façon la plus sûre de vous coûter beaucoup plus d’argent pour un avocat qu’il n’en faut, et d’obtenir un résultat inférieur, est de penser qu’il est préférable de toujours aller un procès. Il est vrai que la preuve hors de tout doute raisonnable est une norme élevée que la Couronne doit respecter. Et votre avocat vous dira à quel point la preuve de la Couronne est solide ou faible.

Cependant, insister sur un procès alors qu’un bon accord de plaidoyer est possible vous coûtera certainement beaucoup plus d’argent que l’accord (généralement proportionnel au nombre de jours de procès requis), et pourrait faire toute la différence entre la prison ou pas de prison, ou la libération par rapport à la condamnation, parce que le procès signifie que vous ne concluez pas une entente de réduction de sanction avec la Couronne, et le juge du procès ne vous accorde pas non plus de réduction pour un plaidoyer précoce parce que vous avez pris du temps au procès.

Oui, vous avez toujours la chance d’être acquittés lors d’un procès, mais c’est ce que c’est : un pari. Vous pourriez être chanceux ou malchanceux avec le juge que vous obtenez. Vous pourriez être chanceux ou malchanceux quant à ce que les témoins se souviennent. Tout au plus, vous allez payer beaucoup plus en frais.

Souvenez-vous, en tant qu’avocat criminaliste, je me supporte ainsi que ma famille avec ceux qui décident de payer plus en allant au procès. Mais il est de mon devoir d’obtenir pour vous le meilleur résultat possible et non seulement apporter votre cas au procès à l’aveuglette pour vous facturer un plus gros montant. Quelquefois, des procès sont nécessaires. J’en ai fait des centaines. Mais souvent ils ne sont pas nécessaires et cela vous économisera beaucoup d’argent.

5. Pas besoin de trop s’inquiéter avec les résultats du procès puisque je peux toujours faire appel

Votre meilleure chance légale est toujours au procès par rapport à un appel, si vous n’êtes pas en mesure de résoudre votre cas avant le procès. Au procès, il y a au moins un niveau théorique de jeu. En appel, selon les statistiques de la Cour d’appel de l’Ontario, vous aurez au mieux une chance sur trois. Et ce n’est pas pour l’acquittement, seulement pour obtenir un remède. Peut-être seulement une peine réduite. Ou peut-être un nouveau procès, qui vous coûtera beaucoup plus d’argent.

Soyez assuré que des appels ne sont pas donnés. Pour la plupart, les appels coûtent plus que les procès à cause des coûts de transcription du procès ainsi que tout le temps nécessaire pour la préparation des documents légaux et l’examination des toutes les pièce à conviction de première instance.

Donc, pensez à un appel comme votre dernière ressource. Si vous faites face à des accusations sérieuses, vous aurez besoin de budgéter à l’avance pour un appel en plus du procès afin de diminuer les risques de passer une décennie en prison si vous perdez le procès. Cependant, si votre budget est serré, vous devriez définitivement investir dans un bon avocat criminaliste pour vous défendre le plus tôt possible.

Gordon Scott Campbell est un avocat crimininaliste qui représente des clients pour des accusations de nature criminelle, des audiences sur la réglementation et la conduite professionnelle, des procès et des appels dans tout le Canada jusqu'au niveau de la Cour Suprême du Canada. Il a précédemment servi en tant que procureur de la Couronne fédérale et est l'auteur du livre Le manuel juridique de l'enquêteur (Yvon Blais, 2010). Pour en apprendre plus, visiter www.defenceeast.com et www.proconductlaw.com

Top 5 Tips on How to Write Like a Lawyer, and Why You Never, Never, Ever Want to Do That, Even if You're a Lawyer

With everyone lately being forced to communicate at greater socially appropriate distances, some communication has naturally regressed from the verbal to the written. While writing was the bomb prior to the 20th century advent of the telephone and speedy forms of transport technology which collectively enabled everyone to suddenly talk each other’s ears off both remotely and face to face without undertaking potentially multi-day arduous journeys, writing never truly went away, but arguably might have no longer been a primary means of long distance communication.

Certainly the “advocacy” part of the legal profession where I’ve spent most of my professional life arguing civil, family and criminal cases tends to be a very oral in-person experience. However, oral advocacy has recently pretty much ceased to exist for all (at least Canadian) lawyers as courthouses completely shut down.

Appeal courts which used to accord lawyers an hour or two for an in-person audience to hit the highlights of their pitches that were already filed in writing are now encouraging no oral presentations at all so as to expedite the backlog of cases. Even trial courts are trying to do a lot more in writing other than the actual trials themselves.

Thus there appears to be a resurgence of the written word, from the most innocuous silly social text messaging, to legal professionals no longer having the option of meeting face to face across a courtroom and being compelled to write to each other (even if just by email). Here’s a repost of what may be my most popular blog post ever, on my top 5 tips for how to write like a lawyer, and why you never, never, ever want to do that, even if you’re a lawyer.

TIP # 1 - Use "said" in the most superfluous ways possible. Bonus points if you can use "said" more three times or more in a single sentence. As in: "The said Plaintiff executed said contract by appending his usual and customary signature to said documentary exhibit, referred to hereinafter as the documentary exhibit." Using "said" many, many times will imbue your document with legal magic, letting you charge far more than is usual for such a work of literary genius. Clients may assume that without the said "saids" the document might have been invalid, or at least be far less scholarly in nature, or at least cheaper to produce.

TIP #2 - Write out all numerical references in both words and numerals, so as to be as redundant as possible, and risk having the words and numbers not match, thus creating many subsequent work opportunities for solicitors to render legal opinions on those discrepancies, and barristers to seek judicial pronouncements on them. As in: "The purchaser shall pay One Hundred and Twenty Seven Thousand Dollars ($1,270,000.00) in Canadian currency to the seller in exchange for title to said land."

TIP #3 - Utilize as complicated word and sentence structures as possible, as clients will be impressed that you're able to figure out the meaning of the documents you're creating since they can't possibly follow the meanings themselves. As in: "The party of the first party, hereinafter the First Party, and hereforeto the sub-leasee, in the above-captioned matter..."

TIP #4 - Write "WITHOUT PREJUDICE" at the top right of every letter or other document you create. This will imbue the document with magical qualities even greater than those created by the superfluous use of the word "said," so that you can say whatever you want, and it will never be held against you. It will be like the document is the Invisible Man, both there and not there. 

TIP #5 - Write "DO GOVERN YOURSELF ACCORDINGLY" at the bottom left of every letter you create. Make sure it's always all in capitals and in bold. The capitals and bold are vital, otherwise it won't legally work like it's supposed to work. Closing your letters with this, instead of or in addition to the boring and prosaic "Sincerely" or "Your truly" will compel people to do whatever you're asking of them in the letter. Even if they don't want to do it, they'll feel unable to stop themselves. Demands for payments of money. Demands to take long walks off short piers. They'll all be met with a cheerful smile and nod of the head if you use this age old legal phrase. 

As a longstanding teacher of legal writing, and fan of the plain language legal writing movement, it pains me that young law students continue to believe that the features I mention above make them sound more like a lawyer, or worse still that broadly using such words enhances legal results. It's been a long personal journey of recovery for me to rid myself of such habits, and it can still be a struggle to resist the impulse to sound lawyerly.